中医“堂”的由来

在《现代汉语词典》中,对“堂”的释义为：正房,高大的房子;可以用来表示同祖父的亲属关系;旧时官吏审案办事的地方也被称作“堂”;还可以用作量词。而我国的许多中药店、中药企业及中医诊所等,在冠名时也经常自称为“堂”。例如：济生堂、同仁堂、长春堂、四知堂、太安堂、太和堂、达仁堂、胡庆馀堂、乐仁堂、明善堂、百年堂、妙姿堂等。那么,这些药店、药企、诊所等为何要自称为“堂”呢？