Effects of work on reproductive and productive performance of crossbred dairy cows in the Ethiopian highlands

Summary An investigation was made at the International Livestock Centre for Africa (ILCA), into the possibility of using cows in land cultivation as a means of reducing the dependency of smallholder farmers in the Ethiopian highlands on draught oxen power, a resource which is in short supply during the peak of the cultivation season and usually leads to late planting and poor harvest. A total of 32 crossbred cows (1/2 Boran −1/2 Friesian) were used in an experiment to determine whether cows could be used to cultivate an average smallholder farm of 2·5 ha and to assess the effects of work on reproductive and productive performance; 16 served as a control group and were milked, but not worked while the other 16 were milked in addition to providing draught power for cultivation. Draught cows were provided with extra feed and consumed 7% and 21% more hay and concentrate respectively than non-draught cows during a two-lactation cycle. After the end of the second lactation there were no significant differences between draught and non-draught animals for milk production (1,713±57·4 compared with [vs] 1,857±48·1 kg), lactation length (291±20·4 vs 277±18·0 days), calf birth weight (29·6±1·0 vs 29·3±1·0 kg), number of days open (77±14·1 vs 83±12·9), calving interval (355±14·5 vs 358±13·2 days), gestation length (278±1·6 vs 274±1·4 days) and number of services per conception (1·21 vs 1·64). The number of hours worked by each pair of crossbred cows was sufficient to cultivate the average smallholder farm of 2·5 ha. However, the work done was spread over a longer time than that required by the smallholder farmer to cultivate 2·5 ha. It was concluded that at low levels of work and with improved feeding management, draught or traction does not have adverse effects on reproductive and productive performance of crossbred dairy cows.

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Resumen Se realizó una investigación en el Centro Internacional de Ganadería para Africa (ILCA), sobre el uso de vacas en el cultivo de la tierra en lugar de bueyes, los cuales son escasos en la época pico de labranza, lo cual conlleva a que se siembre tarde con la consecuente baja producción. Se utilizaron para el estudio 32 vacas media sangre Borán/Holstein, para determinar si éstas podían servir para las labores de cultivo de peque?as fincas de 2·5 hectáreas, sin menoscabo de la producción y reproducción. Dieciseis sirvieron como controles, las que se orde?aron pero no se utilizaron en labores de cultivo. Las vacas que se utilizaron para trabajar, recibieron alimentación extra, consumiendo 7% y 21% más heno y concentrado, durante dos ciclos de lactación.

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Résumé Une enquête a été réalisée à l'ILCA/CIPEA sur la possibilité d'utiliser des vaches pour cultiver la terre, en vue de réduire, la dépendance des petits fermiers des Hautes Terres éthiopiennes vis à vis des disponibilités en boeufs de trait. Cette ressource est en effet limitée pendant la pointe de la saison des cultures, et ceci a pour conséquences des plantations tardives et une moisson médiocre. Un total de 32 vaches croisées (1/2 Boran −1/2 Frison) ont été utilisées pour essayer de déterminer si ces animaux pouvaient être employés pour les travaux de cultures sur une ferme moyenne de 2,5 ha de superficie représentative d'une petite propriété et pour mesurer les effects du travail sur les performances de production laitière et de reproduction. Seize ont constitué un lot témoin. Elles ont été traites mais, n'ont pas travaillé tandis que 16 autres ont été traites tout en apportant leur force de travail pour la culture. Les vaches de trait ont re?u une alimentation complémentaire et ont respectivement consommé 7% et 21% de foin et de concentré de plus que les vaches non utilisées pour la traction pendant un cycle de 2 lactations.