茶与健康研究的起源与发展

“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”，茶最早以具有解毒功效而被发现。之后人们在生活实践中积累了以茶治病的经验，并对茶的保健功效有了进一步的认识。唐代陈藏器《本草拾遗》中就有“诸药为各病之药，茶为万病之药”的记载。17世纪后期，中国饮茶习俗和茶的保健知识一同传入欧洲，当时茶是在药房里销售的，而且价格昂贵。经过几千年的发展，茶叶从药用到饮用，直至今天成为世界三大无酒精饮料之一。饮茶时尚之所以能在全球风行，茶叶具有保健功效是其主要原因之一。随着现代茶医学研究的广泛开展，探明了茶叶中含有的茶多酚、茶多糖、茶色素等功能成分，对人体具有抗肿瘤、抗衰老、抗病毒，以及治疗心血管疾病等多种医疗保健功效。各种功能性的茶饮料、茶食品、茶医疗保健品也因此相继开发，走入市场。茶已成为“绿色、健康”的代名词，走进越来越多人的生活。为了使广大读者全面了解茶对人体的保健作用，本刊约请中国工程院院士、中国农业科学院茶叶研究所陈宗懋研究员撰写“茶与健康”专题，按茶叶的不同保健功能对茶与人体健康问题进行阐述。