Agroforestry techniques in tropical countries: potential and limitations

Agroforestry designates land management techniques, which implies the combination of forest trees with crops, or with domestic animals, or both. Because of their interdisciplinary character, they are of particular interest for many countries of the Third World, where an equilibrated development of all rural lands must be obtained. It is no longer tolerable to consider separately forestry and agriculture in the tropics, and to manage forest resources as an isolated ecosystem. Through his traditions, the tropical farmer is an agro-forester and it is possible to take advantage of his experience in forestry, in order to increase the yields of his agricultural crops. A sustained yield agriculture is the best protection for tropical forests. A classification of the principal agroforestry techniques is proposed and some traditional practices are described. The outstanding advantages of agroforestry in the social, economic and ecological fields suggest some principles for future investigation programs, which will still have many problems to solve.

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Résumé Les techniques agroforestiéres désignet toutes les méthodes de production, où des arbres sont associés aux cultures agricoles, à l'élevage, voire même aux deux à la fois. Du fait de leur caractère interdisciplinaire, elles s'imposent dans de nombreux pays du Tiers-Monde pour atteindre un développement harmonieux du milieu rural. Il n'est en effect plus permis de considérer séparément forêts et agriculture dans les tropiques et de gérer le patrimoine forestier en vase clos. Le paysan du Tiers-Monde est un agroforestier par tradition et il s'agit de mettre en valeur ses connaissances forestières pouvant améliorer les rendements agricoles, et vice-versa. Une agriculture à rendement soutenu est la meilleure protection pour les forêts tropicales! L'article propose une classification des principales techniques agroforestiéres en décrivant quelques pratiques bien établies. L'énumération des avantages sociaux, économiques et écoolgiques de ces techniques suggère quelques principes pour les travaux de recherche qui doivent résoudre les nombreux problèmes posés.