Recent developments in packaging potatoes for the retail market in the United Kingdom

Summary The first attempts to market potatoes in the United Kingdom in unit retail packs were made in the twenties, but public response was so poor that these early endeavours soon died a natural death. Spasmodie attempts were again made to establish a market for cleaned and packaged potatoes in the early fifties, but even then the time was not ripe. However, success immediately attended the establishment in 1954 of two experimental packing stations, sponsored by the farmers' organisations; by 1959 sales had reached a total of at least 375 million packs per annum. This success was closely linked with the development of self-service stores. There were 2,100 such stores in the United Kingdom in 1954: today there are well over 7,000. Sales channels linked packers and retailers directly in the early years: nowadays, some 60% of the total volume of sales passes through the hands of wholesalers. The majority of packing stations is still owned by producers, however, and remains located in producing areas. In 1958/59, about 11% of the ware crop was packaged: the latest estimates suggest that that figure was considerably exceeded and may even have reached 20% during the most recent, the 1959/60 season. Almost the whole of this tonnage was packed into units of 3,5 or 5,0 lbs (approximately 1,6 or 2,2 kg). Typical modern packing stations are organized as a series of production lines, each of 5,000 or 6,000 kg per hour capacity. Buffer storage is usually provided at the packhouse for 5 or 6 days' requirement. This reserve is commonly held in sacks, only a very few packers practising bulk storage, and none at present storage in pallet boxes. Mechanical conveying has been popular in packhouses but it is now giving way to water fluming. Regenerated cellulose, cellulose acetate, and polythene films are customarily used for unit packs. Kraft paper for outers. Closure is normally by means of self adhesive tape, but rubber bands and wire staples are used to some extent. Outers are sewn or tied with a wire twist. Approximately 35% of packaged potatoes are dry bushed and some 60% washed, the remaining 5% being packed without cleaning. The porportion washed is increasing rapidly and the proportion dry-brushed declining, the public having shown a marked preference for the washed material. Washed potatoes are invariably dried in some measure, usually by sponge rubber rollers, but sometimes by the application of heat in addition. A pilot quality control scheme has been operated by the farmers' organizations during the past two years. This scheme is now being extended and an associated brand mark introduced: the brand mark will be nationally advertised.

---

Zusammenfassung Die ersten Versuche, in Grossbritannien Kartoffeln in Verbraucherpackungen in den Handel zu bringen, wurden bereits in den zwanziger Jahren unternommen; die Idee fand jedoch beim Publikum so wenig Anklang, dass diese ersten Bemühungen bald eingestellt wurden. Zu Anfang der fünfziger Jahre wurden erneut ruckartige Versuche gewagt, die Abnehmerschaft für gereinigte und verpackte Kartoffeln zu gewinnen; aber auch jetzt war die Zeit noch nicht reif dafür. In Jahre 1954 hatte die versuchsweise Errichtung von zwei Verpackungszentralen mit Unterstützung vonseiten landwirtschaftlicher Organisationen jedoch von vornherein Erfolg und im Jahre 1959 hatte der Jahresumsatz eine H?he von mindestens 375 Millionen Packungen erreicht. Dieser Erfolg hing eng mit der Entwicklung der Selbstbedienungsl?den zusammen. 1954 gab es in Grossbritannien 2100 solcher L?den; heute sind deren mehr als 7000 vorhanden. Anf?nglich wurde direkt von den Packstellen an die Einzelh?ndler geliefert; heute geht 60% des gesamten Umsatzvolumens durch die H?nde von Grossh?ndlern. Die meisten Verpackungszentralen sind jedoch noch im Besitz der Produzenten und bleiben in den Produktionsgebieten. 1958/59 wurden 11% der Ernte von Speisekartoffeln verpackt; nach den letzten Sch?tzungen ist anzunehmen, dass dieser Anteil inzwischen erheblich gestiegen ist und in der Saison 1959/60 20% erreicht haben dürfte. Nahezu die gesamte Menge wurde in Packungen von 3,5 und 5,0 lbs (ca. 1,6 bzw. 2,2 kg) geliefert. Die modernen Verpackungszentralen sind als eine Reihe von Fliessb?ndern, je mit einer Stundenleistung von 5000 bis 6000 kg, eingerichtet. Es wird normalerweise ein Vorrat entsprechend dem Bedarf für 5 oder 6 Tage unterhalten. Diese Reserve wird gew?hnlich in S?cken aufbewahrt; nur bei sehr wenigen Packern ist unverpackte Lagerung üblich, und Kisten werden zur Zeit nirgends verwendet. Mechanischer Transport war anf?nglich in den Verpackungszentralen sehr beliebt; man geht jedoch mehr und mehr zum Schwemmverfahren über. Regenerierte Zellulose, Zelluloseacetat und Poly?thylenfolien werden gew?hnlich für die Einheitspackungen verwendet und Kraftpapier für die Aussenverpackung. Die Packungen werden meistens mit Klebestreifen verschlossen, jedoch werden auch Gummib?nder und Drahtheftklammern verwendet. Aussenverpackungen werden gen?ht oder mit Draht verschnürt. Etwa 35% der verpackten Kartoffeln werden trocken gebürstet und ca. 60% gewaschen; die übrigen werden ungereinigt verpackt. Der Anteil der gewaschenen Kartoffeln steigt rasch an und der der trocken gebürsteten nimmt ab, da die Abnehmer deutlich die gewaschene Ware vorziehen. Gewaschene Kartoffeln werden immer einigermassen getrocknet, meistens mittels Schwammgummiwalzen, zuweilen jedoch zus?tzlich durch Hitze. Die landwirtschaftlichen Organisationen haben in den letzten zwei Jahren ein Qualit?tsüber-wachungssystem erprobt. Es soll jetzt diese Kontrolle erweitert und eine gemeinsame Qualit?tsmarke eingeführt werden; dieses Qualit?tszeichen soll im ganzen Lande propagiert werden.

---

Résumé Les premières tentatives de vente de pommes de terre dans le Royaume-Uni sous un emballage de détail datent d'il y a quelque quaranteans, mais à cette époque, l'accueil du public fut tellement froid que ces essais précoces ne tardèrent pas à mourir de mort naturelle. Il y a dix ans, on se donna à plusieurs reprises beaucoup de peine pour créer un marché pour les tubercules net toyés et mis en paquets, mais mème alors, le temps n'était pas encore venu. Pourtant, la fondation en 1954 de deux établissements expérimentels d'emballage par les organisations d'agriculteurs fut immédiatement couronnés de succès: en 1959, la vente atteignait déjà un chiffre total de 375 millions de paquets par an au moins. Ce succès était étroitement lié au développement des magasins de libre service. En 1954, ces commerces étaient au nombre de 2100 dans le Royaume-Uni; il y en a bien plus de 7000 actuellement. Dans la période de début, la vente s'effectuait directement de l'entreprise d'emballage aux détaillants; aujourd'hui, à peu près 60% de volume total des ventes passent par les mains des marchands de gros. Cependant, la majorité des stations d'emballage est toujours la propriété des producteurs et reste établie dans les régions de culture. En 1958/'59, près de 11% de la récolte de pommes de terre de consommation furent vendus en paquets: les estimations les plus récentes portent à croire que de chiffre a largement été dépassé et peut même avoir atteint 20% pendant la dernière saison, celle de 1959/'60. Presque toute cette partie de la récolte était mise en paquets de 3,5 ou de 5 livres (1,6 ou 2,2 kg environ). Les stations d'emballage vraiment modernes sont organisées sous forme d'une série de chaines de production possédant chacune une capacité de 5 à 6000 kg per heure. On entretient généralement un stock d'alimentation suffisant pour 5 ou 6 jours. Cette réserve est généralement stockée en sacs, trés peu d'emballeurs pratiquant le stockage en vrac, et aucun en caisses à clairevoie. La transportation mécanique a été couramment utilisée dans les établissements d'emballage, mais est remplacée dans une mesure croissante par le transport par l'eau. Les paquets pour la vente de détail sont généralement en cellulose régénérée, en acétate cellulosique ou en pellicule de polythène, l'emballage extérieur en papier bulle. Les paquets sont généralement fermés au moyen de ruban adhésif. mais on emploie aussi parfois des élastiques et des agrafes. L'emballage extérieur est cousu ou lacé avec un fil métallique. A peu près 35% des tubercules vendus en paquets sont brossés à sec, quelque 60% sont lavés et le reste soit 5% est empaqueté sans nettoyage. La proportion de tubercules lavés augmente rapidement et celle des tubercules brossés à see diminue, le public ayant manifesté une préférence marquée pour l'article lavé. Toutes les pommes de terre lavées sont séchées dans une certaine mesure, le plus souvent avec des rouleaux en caoutchoue-mousse, et parfois additionnellement par chaffauge. Un programme pilote de contr?le de la qualité a été exécuté par les organisations agricoles pendant ces deux derniéres années. Maintenant ce programme sera appliqué sur une plus grande échelle et l'on introduira une marque commune: cette marque sera l'objet d'une publicité nationale.

---

---

This article is based on a paper read at the recent Conference of the European Association for Potato Research, held at Brunswick-V?lkenrode, September, 1960.