Dispersal of Echium plantagineum L. by sheep

E. ptantagineum L., a native of the Mediterranean regions, has become widespread in the southern and eastern states of Australia since it was introduced as a garden species around the 1850s. It is an annual reproducing entirely by seed. This paper investigates the role of sheep in dispersing the plant. Sheep grazing in the field ate considerable quantities of seed of E. ptantagineum. Studies on fistulated sheep suggested that about 50% of ingested seeds were destroyed by digestion, and many would also have been destroyed by mastication. The rest (c. 120 seeds/sheep/day) were passed intact in the faeces. Most seeds were passed within three days of ingestion, and the number passed each day fell rapidly after ingestion ceased. Germinability of seed fed to the sheep and of seed passed within 24 h of ingestion was similar (40%) for fistulated sheep. Germinability fell rapidly as seed took longer than 24 h to pass, and this was probably more an effect of the high temperature, rather than digestion, in the alimentary tract. Seed that passed through grazing sheep had a much lower germinability (1–2%). Stock grazing on pastures containing seeding E. ptantagineum have probably been responsible for much of the spread of the plant in Australia. The fact that most seed, and all germinable seed, is passed within 3 days of ingestion means that the spread of E. ptantagtneum can be limited by careful movement of contaminated stock within and between farms and districts. Disperston d'Echium plantagineum L. par tes moutons E. ptantagineum, espéce originaire des régions méditerranéennes s'est répandue dans les états du sud et de l'est de l'Australie depuis son introduction comme espéce de jardins aux environs de 1850. C'est une plante annuelle qui se reproduit uniquement par semences. Cette publication examine le role des moutons dans la dispersion de la plante. Les moutons qui sont élevés dans les pâtures ingéretit des quantités considérables de semences d'E. ptantagineum. Des études faites sur des moutons porteurs de fistules ont suggéré que 50% environ des graines ingérées étaient détruites au cours de la digestion et que beaucoup d'autres devraient aussi avoir été détruites par mastication. Le reste, soit 120 semences par mouton et par jour, passe dans les féces. La plupart des semences sont restées ingérées moins de trois jours et le nombre qui transitent chaque jour est tombe rapidement apres que I'ingestion ait cesse. Le pouvoir germinatif des semences consommées par les moutons et celui des semences ayant séjourné jusquà 24 heures dans leur appareil digestif a été analogue (40%) pour les moutons porteurs de fistules. Le pouvoir germinatif est tombé rapidement lorsque les semences ont mis plus de 24 heures à transiter dans l'animal et ceci est probablement l'effet de la température élevée durant les processus digestifs plutót que celui de la digestion elle-méme. Les semences transitant a travers des moutons en pâture ont eu un pouvoir germinatif bien inférieur (1 à 2%). Les troupeaux pâturant des prairies contenant des E. ptantagineum produisant des graines ont probablement été responsables pour la majeure partie de l'extension de la plante en Australie. Le fait que la plus grande partie des semences et la totalité de celles qui sont en état de germer transitent dans l'animal en moins de trois jours montre que l'extension de E. plantagineum peut être limitée en surveillant attentivement les déplacements des troupeaux contamines a I'interieur aussi bien qu'entre les fermes et les districts. Verbreitung von Echium plantagineum L. durch Schafe E. ptantagineum L., beheimatet im Mittelmeerraum, breitete sich in den Sùd- und Weststaaten Australiens nach Einschleppung als Gartenpflanze um 1850 aus. Pflanze ist annuell und vermehrt sich ausschlieBlich durch Samen. In diesem Beitrag wird die Bedeutung der Schafe fùr die Verbreitung der Pflanze untersucht. Auf dem Feld weidende Schafe fressen beachtliche Mengen an Samen von E. ptantagineum. Untersuchungen an mit Fisteln versehenen Schafen deuteten darauf hin, daB uber 50% der aufgenommenen Samen durch die Verdauung zerstört wurden. Viele Samen werden wahrscheinlich auch durch das Kauen zerstört. Der Rest (ca. 120 Samen/Schaf/Tag) passierten unzerstört in den Exkrementen. Die meisten Samen passierten innerhalb von 3 Tagen nach der Aufnahme, und die Zahl der ausgeschiedenen Samen nahm rapide ab, nachdem die Aufnahme aufhörte. Die Keimfähigkeit von an Schafe verfüitterten Samen und von Samen, die innerhlab von 24 Stunden nach der Aufnahme den Darm passierten, war ähnlich (40%) wie bei mit Fisteln versehenen Schafen. Die Keimfahigkeit sank rapide, wenn Samen länger als 24 Stunden zum Passieren benütigten. Dies ist wahrscheinlich mehr auf die hohe Temperatur im Verdauungstrakt als auf die Verdauung selbst zurückzuführen. Samen, welche von weidenden Schafen ausgeschieden wurden, hatten eine weit geringere Keimfähigkeit (1–2%). In Herden weidende Schafe auf mit E. ptantagineum ver- seuchten Weiden waren wahrscheinlich für einen Groflteil der Verbreitung der Pflanze in Australien verantwortlich. Die Tatsache, daβ die meisten Samen, und alle keimfähigen Samen, innerhalb von 3 Tagen nach der Aufnahme ausgeschieden werden, bedeutet, daß die Verbreitung von E, piantagineum durch eine sorgfältige Wanderung kontaminierter Herden innerhalb und zwischen Farmen und Gebieten in Grenzen gehalten werden kann.